Другой захват

Вскоре после окончания Второй мировой войны в Европе стали более широко известны доселе секреты борьбы с Германией. Одной из главных новостей, попавших в заголовки газет, стало сообщение 17 мая 1945 года, «что вражеский военный корабль был взят на абордаж и захвачен [военно-морскими силами США] в бою в открытом море» впервые после Войны за независимость. 1812 г. Речь шла о теперь хорошо известном захвате U-505 у западного побережья Африки 4 июня 1944 года оперативной группой эскортного авианосца и о захвате HMS Penguin кораблем Hornet 23 марта 1815 года.

Причиной запоздалого объявления о подводной лодке было то, что в захвате содержалась сверхсекретная шифровальная машина «Энигма» и действующие на тот момент коды. Если бы немцы знали об этом, их шифрование связи радикально изменилось бы в самый важный момент войны — всего два дня спустя союзники вторглись в Нормандию.

В тумане войны, но не в заголовках американских газет, затерялся еще один захват, о котором мало что помнят, и который был раскрыт через несколько недель после его происшествия и вскоре после истории о захвате U-505.

Поздно вечером 15 октября 1944 года, в предрассветные часы 16 числа, катер береговой охраны США Eastwind (WAG-279) атаковал и захватил немецкое грузовое судно Externsteine, застрявшее во льдах у северо-восточного побережья Гренландии.

Eastwind был вторым из пяти ледоколов класса Wind, построенных специально для операций береговой охраны у берегов Гренландии. Позже были построены еще два катера этого класса. Их проект был завершен знаменитой компанией Gibbs & Cox из Нью-Йорка с чрезвычайно прочными корпусами из толстых листов с близко расположенными шпангоутами. В конструкцию входил носовой гребной винт для очистки корпуса ото льда и вытаскивания битого льда вперед. Корабли имели тяжелое вооружение, в том числе две спаренные артиллерийские установки калибра 5 дюймов (38 калибров), по одной в носовой и кормовой части.

Eastwind был построен быстро, всего за восемь месяцев с момента закладки 23 июня 1942 года на предприятии Western Pipe & Steel Company в Сан-Педро, Калифорния. Проект был настолько сложным, что Western была единственной компанией, принявшей участие в проекте. Он был введен в строй 3 июня 1944 года и назначен в порт приписки в Бостоне, штат Массачусетс. Всего четыре месяца спустя она уже писала новости из Гренландии.

Почти за две недели до захвата немецкого судна, 2 октября, «Иствинд» запустил свой гидросамолет Grumman J2F Duck с обычной разведывательной миссией. Самолет заметил траулер в Литл-Колдеви, более чем на двух третях побережья Гренландии. Катер на полной скорости направился на север. Двумя днями позже, заметив признаки активности противника и потеряв связь с траулером, катер двумя волнами высадил десант на юго-западной стороне острова Литл-Колдевей. После похода на восток они еще до рассвета захватили немецкую метеостанцию ​​и ее команду из 12 человек.

Новость о захвате появилась в Соединенных Штатах всего семь дней спустя, 11 октября, в короткой статье United Press, в которой отмечалось, что станция «считается последней в Гренландии» и что она была «захвачена на прошлой неделе». Никаких других подробностей не сообщалось.

После поимки Утка продолжала разведку в течение следующих 11 дней, но безрезультатно. Поздно вечером 15 октября неуловимый, хорошо замаскированный траулер был замечен застрявшим во льдах к востоку от мыса Борген, у острова Шеннон. Капитан катера Чарльз В. Томас подробно описал план по захвату корабля в целости и сохранности. «Под покровом темноты» «Иствинд» «проломит лед на расстояние 4000 ярдов от осажденного судна, резко повернет вправо, чтобы демаскировать кормовую батарею (сдвоенную 5-дюймовую установку), и даст три залпа… один короткий, один сверху и один поперек носа. Катер «приблизится к дистанции приветствия, немцы будут предупреждены о возможности затопления корабля или другого саботажа, а десант пересечет лед и завладеет вражеским судном».

План сработал. В 21:41 катер произвел 23 выстрела осветительными звездообразными снарядами, а затем 13 выстрелов из готовых боеприпасов. В 22:50 корабль-цель моргнул: «Сдаваемся», и катер прекратил огонь. Единственными жертвами стали две лопасти винта правого борта «Иствинда», «отрезанные», когда он развернулся, чтобы начать стрельбу. К 02:20 следующего утра 17 рядовых немецких членов экипажа были взяты на борт «Иствинда», а через 20 минут спасательная группа уже находилась на борту захваченного корабля. Три немецких офицера остались с абордажной группой, чтобы помочь спасательной группе обезвредить заряды и подготовить корабль к отплытию. К 06:00 они были на борту катера. Корабль был идентифицирован как «Немецкий военно-морской WBS Externsteine, экспедиционное судно метеостанции, захваченное 4-го числа». Ее быстро — и неофициально — переименовали в «Истбриз» в честь похитителя.